China, Energia y su Adquisiciones

Por SIMON HALL y CHIP CUMMINS
BEIJING—Cnooc Ltd. ingresó a Canadá con un acuerdo por US$15.100
millones para comprar uno de los mayores productores de energía del
país. Se trata de la mayor adquisición de China en el exterior hasta
la fecha para asegurarse suministros energéticos globales y vuelve a
encender el debate sobre el rol de las empresas estatales chinas en el
sector energético de América del Norte.
Si se concreta, el acuerdo marcaría la incursión más ambiciosa de
China en los yacimientos de petróleo y gas natural de esta región. Le
daría a Cnooc acceso directo a tecnologías que están transformando la
industria energética allí, y abriría la puerta para que opere a la par
en Norteamérica con otros gigantes internacionales del sector, como
Exxon Mobil Corp. y Statoil ASA.  La sede de Cnooc en Beijing.
El acuerdo debe ser revisado por los reguladores tanto en Ottawa como
en Washington. La empresa que quiere comprar Cnooc, Nexen Inc., tiene
operaciones considerables en el Golfo de México estadounidense, y
funcionarios de ese país probablemente analicen cualquier cambio de
propiedad allí.
En los últimos años, productores de energía norteamericanos han
impulsado la producción de petróleo y gas, aprovechando una serie de
métodos de extracción costosos y que presentan desafíos tecnológicos.
Entre ellos está el desarrollo de arenas petrolíferas, un proceso
costoso y que requiere mucha energía para separar arena de cuarzo de
grandes depósitos de bitumen que se encuentran justo debajo de la
superficie en el norte de la provincia canadiense de Alberta.
En tanto, productores en Estados Unidos y Canadá han impulsado la
producción de gas natural a través de una serie de innovadoras
técnicas de perforación en formaciones de esquisto que antes se
consideraban poco rentables. También están bombeando petróleo desde
las profundidades del mar en el Golfo de México.

Aunque es un actor relativamente menor en el escenario mundial, Nexen
tiene un pie en todas estas nuevas fronteras. Opera un proyecto de
arenas bituminosas en Alberta, produce gas de esquisto en Columbia
Británica y controla concesiones en aguas profundas en el Golfo de
México.

En particular, la posición de Nexen en el Golfo de México le daría un
nivel de entrada al mapa petrolero estadounidense, que eludió durante
mucho tiempo a las empresas chinas. En sus negocios anteriores en
EE.UU., más notablemente un par de acuerdos con Chesapeake Energy
Corp., así como una inversión en las propiedades de Nexen en el Golfo
de México, Cnooc adoptó un papel secundario, ayudando a financiar las
perforaciones a cambio de una parte del petróleo y el gas que se
extraía. Al comprar Nexen, Cnooc pasaría a tomar las riendas.
Cnooc ve la compra de Nexen como una plataforma desde la cual
construir un negocio en EE.UU. y Canadá más allá de su rol actual de
socio que apoya con financiación, según personas al tanto del asunto.
Cnooc imagina que otros acuerdos se expandirán, agregaron las fuentes.
Como parte de su acuerdo, Cnooc indicó que dirigiría sus operaciones
en Norteamérica y Centroamérica desde Calgary, Canadá, la sede de
Nexen.
Con Nexen, Cnooc adquiriría un actor significativo en el Golfo de
México, con al menos una participación parcial en bloques de
exploración que cubren unos 5.500 kilómetros cuadrados, según datos de
la Oficina de Gestión de Energía Oceánica de EE.UU.
Cnooc probablemente deberá presentar un informe ante el Comité de
Inversión Extranjera de EE.UU. (CFIUS, por sus siglas en inglés), un
grupo que examina propuestas de inversión extranjera en industrias
estratégicas en el país, según expertos legales. Una revisión del
CFIUS debe centrarse en el posible impacto de una potencial inversión
en la seguridad nacional de EE.UU. Su enfoque debe ser técnico y no
político, pero expertos legales indicaron que cualquier compra que
ponga en manos extranjeras grandes cantidades de activos energéticos
de EE.UU. podría encender alarmas.
El Departamento del Tesoro de EE.UU., que coordina las evaluaciones
del CFIUS, prefirió no hacer comentarios.
—Aaron Back, Paul Vieira, Prudence Ho and Liu Li contribuyeron a este artículo.

Cortesia del Ing. Alfred Rivera